Toscanië 2018 (Firenze, Siena, Follonica, Pescia)

Noot: Dit kort verslagje is – pro memoriam – vele jaren later geschreven vanuit teruggevonden notities.

Dag 1 - 2: Firenze

Vlucht op Pisa. Huurauto. Het is onze vierde Toscane trip en mijn derde bezoek aan Firenze, de stad waar de Italiaanse renaissance heviger bloeide dan waar ook. Florerend Florence. Met zijn

Duomo, zijn Galleria degli Uffizi, zijn Palazzo Vecchio, zijn David … en zijn vele kerken en kunstmusea, waar renaissance- en klassieke kunstwerken overvloedig aanwezig zijn.

We verblijven in een hotel buiten het centrum met een bushalte richting centrum vlakbij. Na de hernieuwde ontmoeting met charmante Italiaanse pleintjes, prachtige kerken en pittoreske bruggen over de rivier Arno, hebben we een korte rendez-vous met Marijke, die we leerden kennen van een trip naar de Emiraten.

De volgende dag concentreren we ons op de overkant van de rivier en rijden de heuvels op waar we fantastische shots maken van de stad en een bezoek brengen aan de Abbazza San Minato al Monte. We lunchen in het heerlijke Chalet Fontana met een geweldig terras en tuin. Het hoogtepunt is de Piazzale Michelangelo dat een perfect en verpletterende vista biedt op de torens, gebouwen en monumenten van deze geweldige cultuurstad. 

Dag 3 - 5: Siena

Zo'n 76 km ten zuiden van Firenze ligt Siena. We nemen de heuvelachtige Chiantiroute, dwars door de Chiantistreek, waar de druiven voor de beroemde chiantiwijn verbouwd worden. Puur panoramisch genot. In Greve in Chianti vinden we een super charcuteriewinkel vol reuze droge hammen. Italiaanse ambacht op z'n best!

Na de rit door de wijngaarden, arriveren we in Siena, een sfeervolle, unieke stad qua concept (die ronde straten, weliswaar een klim- en daal beproeving) en zijn bijzondere sfeer. Hotel Executive ligt in de woonwijk Scacciapensieri, op drie

km van het historische centrum.

We genieten van de kleine straatjes en de betoverende piazza's. Op het Piazza del Campo met zijn unieke vorm, proef ik van een stevige espresso macchiato en een stukje typische panforte (een vruchtencake met noten) erbij. Via de maanlandschap achtige heuvels van de Crete Senese zakken we af naar de kust.

Dag 6 - 7: Follonica

Bella 'Mbriana Charme e Relax is een kleurrijk ingericht viersterrenhotel, op slechts 300 meter van de zee, en een aanrader. Follonica is een gezellig kuststadje aan de Tyrreense Zee. Als je naar Piombino, zo'n 26 km verderop rijdt, kan je de veerboot nemen naar het eiland Elba, een bergachtig eiland, ooit de plaats waar Napoleon in ballingschap zat. Een eiland met geschiedenis. Ik was er al eens in het heerlijk haventje van Portoferraio en werd toen instant verliefd op Italië toen een man op een terras daar voor ons La Donna è mobile begon te zingen.

We flaneren wat, doen het strand en tweemaal een bezoek aan … een kleine – grootse – wereld: restaurant Piccolo Mondo.

Ik werd er van mijn sokken geblazen. Wie mij volgt, weet dat ik het geluk had om zowat de hele wereld te mogen “bereizen en beproeven”. Vijf sterren geef ik nooit. Perfectie bestaat niet. En alles kan beter. Maar laat ons daar toch naartoe streven.

Soms komt het paradijs ‘akelig’ dicht in de buurt. Na zovele malen reizen in Italië, waarvan dus vijf keer in Toscane, val ik pardoes weer op Italianen (pun intended) een man dan nog. Een plek, een heerlijk restaurant op een piertje in de zee. Verzorgd, heerlijk airco établissement met de zee rondom en met zicht op de horizon, stranden en zwemmers. Een bombardement van verse vis en zeevruchten op allerlei Italiaanse wijzen bereid en gepresenteerd. Heerlijk frisse wijnen en Antonio, al 40 jaar daar als de ultieme gastheer-entertainer die met zijn flamboyante Napolitaanse roots zoveel toevoegt aan wat een restaurantgebeuren moet zijn: culinair genieten maar ook een belevenis. Warme en koude knalverse frutti di mare, een eerlijk frisse Vermentino en de beste (eigengestookte) amaro ter wereld en ik heb er al vele tientallen, zowat overal, geproefd.

Wie hier ooit in de buurt is, u weet waarheen.

Dag 8 - 11: Pescia

Op naar het middeleeuwse dorpje Pescia. Weer noordelijker, niet ver van Pisa. Dé highlight hier is de internationale bloemenmarkt in de botanische tuin Giardino Garzoni, met niet alleen

bloemen, maar ook prachtige vlinders. We verblijven in Villa Delle Rose, gevestigd in een 18e-eeuws pand, de oude residentie van graaf Soderini. De stijl en allure van weleer zijn goed bewaard gebleven, maar ook de nodige moderne faciliteiten zijn aanwezig. Buitenzwembad, een drankje op het terras en typisch Toscaanse gerechten in het restaurant, meer moet dat niet zijn.

We maken ritjes langs groene heuvels, begroeid met olijf- en citroenbomen. De lucht heeft er een zalige pijnboomgeur. En we passeren o.m. Colodi, ook de auteursnaam van de schrijver van Pinokkio, dat een park aan dit figuurtje heeft gewijd.

Deze paar daagjes pretentieloos weg, waren werkelijk een leuk en zelfs goedkoop mee-pakkertje.