Vlucht met SN naar Washington. Na dagen rompslomp met paperassen, verklaringen, de ESTA (visum USA) en onmogelijke hick-ups met websites die slecht werken, blijkt de check-in in Zaventem eigenlijk een frivoliteit. Je moet verklaren dat je geen COVID hebt en dat is het, die zovele papieren en attesten werden niet eens bekeken. In Washington moeten we wel door de controle en zelfs onze bagage ophalen en her-inchecken. De immigratie stelt dezelfde absurde vragen, want als je er positief op antwoord, kom je er gewoon niet in natuurlijk. Vragen zoals: had u al cholera, was u onderdeel van een terroristische aanslag, criminele activiteiten drugshandel.
Met United landen we rond 18:00 uur in LAX, negen uur verschil met Belgie. Ik boekte een super goedkoop hotel, we hebben alleen maar een bed nodig om te slapen en de volgende ochtend al vroeg naar de World Cruise Terminal in San Pedro te vertrekken. De scheepsprocedures zijn veelomvattend, maar als we eindelijk met foto en al in het systeem zitten, krijgen we onze boordpas, een combinatie van registratie in en uit, betaling- en stateroomsleutel.
Covid sloeg hier erg toe. Mondmaskers zijn niet verplicht voor passagiers, wel voor de bemanning. Naar verluidt waren op de ons vorige cruise 50 pax besmet. En op dit moment 26 crew en dat laat zich voelen bij bepaalde services. De stateroom naast ons ging b.v. in complete quarantaine, alleen bezocht door personeel in een compleet gesloten wit pak met plastiek gezichtsvenster. En zelfs onze sympathieke stewardess Jeminie Alcantara zal even uit roulatie gehaald worden 'uit veiligheid'.
We hebben conciërge level wat priority betekent bij het reserveren van de zogeheten speciality restaurants: de Polo Grill (steaks, kreeft, seafood) en de Toscana (Italiaans).
De uitgeschonken wijnen zijn qua hoeveelheid in het glas over genereus en men schenkt maar bij zelfs zonder vragen. Bij ons zijn alle dranken inbegrepen. Ik klaag niet. Ontwennen kan na de cruise. Maar toch lijkt alles hier op Amerikaanse leest gestoeld: kwantiteit komt voor kwaliteit, dunkt me. De Terrace Café is casual en buffetstijl. De Grand Dining Room dan weer klassevol. De Horizons Lounge een lang frontaal venster boven in de neus van het schip op de 10de verdieping elegant en aangenaam. De Regatta (show) lounge is uitgerust met licht-, audio- en projectieapparatuur waar ik dertig jaar geleden alleen maar van kon dromen. Maar de entertainment shows zijn wat beperkt want de helft van het productieteam blijkt geveld door covid.
Er zijn veel Indonesische, Filipijnse en Indische kelners en barkeepers. De kapitein is Kroaat, de cruise director Julie James van Tasmanië, de restaurant manager van Zuid-Afrika, de executive conciërge een Mallorcaan. Allen leveren prachtig werk, alleen de sommeliers kennen wel de wijnen die op het menu staan, maar meer dan wat er op het ticket staat, let go ruimere kennis, lijkt onbestaande. In een mum van tijd worden we wel, haha, hoe kan het anders, het “populaire koppel” aan boord.
De passagiers zijn voornamelijk Amerikanen en zoals het cliché het zegt: ze komen in alle maten en soorten. De zwaarlijvigheid is vrij opvallend en potsierlijke figuren zijn er meer dan genoeg. Heerlijk: omaatjes met dure Nike sportschoenen.
Maar er zijn twaalf samen reizende Belgen en we sluiten vriendschap met twee Oostendse koppels. Op 460 pax zijn er 17 Belgen aan boord. Met mijn zes talen scoor ik hier meestal verwondering, maar aan de receptie werkt een kerel die veertien talen spreekt waaronder Italiaans met een zwaar Napolitaans accent. Best grappig. Maar chapeau, dat zeker.
Ensenada
Ensenada is de geboorteplaats van de originele Margarita, mijn favoriete cocktail. Normaal met limoen, maar verse mango, aardbeien of blue berries zijn ook niet te versmaden.
We vertrekken te vroeg. Winkeltjes, bars en zo openen pas om 11:00 uur. Wat toch bijdraagt aan de gezelligheid van dit plaatsje. Maar goed, binnen negen dagen zijn we hier terug. Dus na een verkennende korte wandeling gaan we gewoon zonnen en verder ont-jetlaggen.
Voor meer info over Ensenada: surf naar Cruise Mexican Riviera
Volgende keer wil ik Hussong’s Cantina bezoeken, de oudste authentieke Mexicaanse tequilabar met pakken sfeer, waar ik ooit met mijn cruise staff 31 jaar terug een onvergetelijke knock-out afscheidsparty, inclusief mariachi band, meemaakte nadat mijn kersverse echtgenote had afgedwongen dat ik een einde moest maken aan mijn zeevarende carrière.
Ensenada wordt the Cinderella of the Pacific genoemd. Het kent Spaanse, Russische en Amerikaanse invloeden en ligt in het noorden van Baja California niet ver onder de grensstad met de USA, Tijuana. Het is een welbezochte cruisehaven propvol curios, dat zijn souvenirshops, vooral langsheen La Calle Primavera. Heel erg op toerisme gericht met bars, restaurants, (de vis- en garnalen taco’s en ceviches zijn hier populair) hotels en Clubs. Het klimaat is ideaal voor druiven- en olijventeelt en tekent dus ook voor de productie van wijn en olijfolie. Vandaar ook de Fiestas de la Vendimia (wijnoogstfeesten) en andere festiviteiten zoals carnaval.
San Diego
Wat een verrassende leuke stad. Alle passagiers moeten weliswaar weer eens doorheen de één per één immigratie aan boord. Maar eens buiten vinden we een oude sightseeing bus die alle must sees aandoet met commentaar dat voortdurend verwijst naar beroemde personen en films die hier werden gedraaid zoals het iconische Top Gun met Tom Cruise, Almost Famous, Traffic. En we bewonderen het prachtige hotel uit de heerlijke komedie Some like it hot.
De stad ligt tussen diepe canyons en heuvels met daartussen enkele mesas, dat zijn tafelbergen, en stukken parkland. De San Diego rivier verdeelt de stad in een noord- en zuidgedeelte. De regio steunt economisch op landbouw, biotechnologie- en computerwetenschap, defensie- en de toeristindustrie. Er liggen historische schepen in het Columbia district, naast het USS Midway vliegdekschip. Het charmante San Diego kent een gemoedelijke sfeer, veel open ruimtes en creëert zo het gevoel van een propere, veilige, welvarende stad. Ik had het, om de een of andere foute redenn anders verwacht. Meevaller!
Catalina Island
Dit kleine eiland ligt 35 km ZZW verwijderd van Los Angeles en is 35 km lang en zowat 13 km breed. Het stadje Avalon is dan ook sinds de twenties een toeristisch vluchtoord voor vooral inwoners van Zuid-California. Het is er gezellig kuieren langs de waterkant of je huurt een golfkarretje voor 2 tot 10 personen. Aan het eind van het haventje staat het Catalina Casino, een spectaculaire entertainment hall. Sinds zijn opening in 1929 een centrum van culturele en showbizz activiteiten. Voor de rest vind je hier de bekende attracties: snorkelen, watersporten, glasbodemboten. Er liggen scheepswrakken en er is een kleurige onderwaterfauna en flora.
San Francisco (twee dagen)
Voor mij een back in time naar 1982 toen ik hier voor het eerst was. Voor mij nog altijd de mooiste stad van de States. We doen sightseeing langsheen alle bezienswaardigheden.
De oranjekleurige Golden Gate Bridge, de rinkelende streetcars (trams), de aan- en afrollende mist, een eclectische mix van architectuur, zoals de Columbus Tower met de hoofdzetel van Francis Ford Coppola’s Zoetrope, Fisherman’s Wharf, Chinatown, Telegraph Hill (panoramisch uitzicht), het legendarische gevangeniseiland Alcatraz en zijn steile hellingen maken deze stad voor mij de mooiste en leukste van de Verenigde Staten.
Hoewel de setting dramatisch en bijzonder aanvoelt, heerst er een relaxed levensgevoel en de naweeën van de bekende hippietijd eind jaren zestig zijn hier en daar nog bespeurbaar. De foto’s vanaf Sausalito van de brug en de city skyline zijn vanzelfsprekend een selfie en vele kiekjes waard.
San Francisco is de tweede dichtstbevolkte stad van het land en werd gesticht in 1776 door Spaanse kolonisten. De stad, soms afgekort tot Frisco, dankt zijn naam aan Franciscus van Assisi.
Dankzij de gold rush (1849) werd het even de grootste stad aan de westkust. Maar een aardbeving en een reuzenbrand in 1906 verwoeste zowat drie vierden van de stad. Deze werd snel herbouwd en werd tijdens de tweede wereldoorlog een belangrijke vertrekhaven voor troepen richting de Stille Oceaan. In 1945 werd hier de verenigde Naties opgericht. Dit groeide later uit tot een zeer liberaal activisme en vrijheidsgedachte en een belangrijke immigratiegolf, de opkomst van beatniks en hippies, de seksuele revolutie en het centrum van de Peace
Movement agerend tegen de oorlog in Vietnam, wat leidde tot de Summer of Love en een belangrijke Gay Rights Movement. Politiek is het dan ook een bastion van de Democratische partij. San Francisco is een ook een centrum van wetenschap en kunst met vele educatieve en culturele instellingen, belangrijke universiteiten en museums.
Het uitvaren onder die Golden Gate door, naar de opengesperde muil van de Great Pacific is voor mij (en de weinigen aan dek want strakke wind) magisch en onvergetelijk.
Monterey viel helaas weg vanwege lokale Covid-toestanden.
Santa Barbara
Zo stil, rustig, mooi. Wie kent nog dat gelijknamige Tv-programma, een soapserie, uit de jaren 1984-1993? Brede lanen en voetpaden, mediterraans klimaat, weinig volk, weinig verkeer, geen rush, geen haast, groot kunstaanbod, zeer residentieel met prachtige gebouwen (waarde gemiddeld minsten 1,5 miljoen €) meestal in Spaans koloniale haciëndastijl of Victoriaans en met overal uitbundige palmbomen, cactussen, bloemen en kunst. Grote ruime side walk cafés en restaurants en een inwonersaantal vergelijkbaar met Brugge. Vooral de Court House, de botanische tuinen en het gevoel van veel ruimte, blijven me bij.
Los Angeles is het einde van deze cruise, maar we maken aansluitend de volgende cruise richting Mexican Riviera. Ik wou deze dag naar Long Island om de, tot hotel omgeturnde, legendarische Queen Mary (Cunard) te gaan bezoeken, maar de prijs van de taxirit vind ik iets te veel. Zie: xx
Comments